談到學習外國文學，有人也許會問：我國自己的文學如此豐富瑰麗，還有學習外國文學的必要嗎？回答是肯定的。道理也很簡單：在我國之外，還有一個更為廣大的世界，我們中國的文學，也只是無比豐富的世界文學寶庫的一部分。顯然，我們在繼承我國文學遺產的同時，還必須認真介紹和研究外國文學。我們要從這個窗口去擴大對各國社會生活的了解，通過這條渠道去汲取滋養我們自己的養料。外國文學是外國社會生活的形象反映。

它形象地再現了各國從原始社會、奴隸社會、封建社會到資本主義社會和無產階級革命時代漫長年代里經濟、政治、文化、風尚等各種狀況，描寫了不同階級、階層的人們的精神特征，內心世界和現實關系。從外國文學作品中，人們會獲得歷史和現實、社會和人生的種種的知識。馬克思曾經說英國狄更斯等作家“在自己的卓越的、描寫生動的書籍中向世界揭示的政治和社會真理，比一切職業政客、政治家和道德家加在一起所揭示的還要多”。恩格斯也用幾乎同樣的語言評論巴爾扎克，說巴爾扎克的《人間喜劇》“匯集了法國社會的全部歷史”，他從中學到的東西，甚至“比從當時所有的職業的歷史學家、經濟學家和統計學家那里學到的全部東西還要多”。列寧稱贊托爾斯泰“創作了無與倫比的俄國生活的圖畫”，斷言他是“俄國革命的鏡子”。歷史上的不朽杰作，是我們認識各國社會生活的不可多得的形象化教材。

外國當代文學也有它的認識價值。其中一些作品有力地表現了人們在現代資本主義條件下的真切感受，曲折地反映了掩藏在發達的物質文明后面的時刻的精神危機；透過其形形色色的、甚至荒誕不經的形式，可以窺見現代資本主義世界各種關系的嚴重畸形與變態。因此，閱讀外國當代文學作品，有助于開拓人們的視野，增加人們的知識，加深對不同社會制度的認識。優秀的外國文學作品在力求真實反映生活本質的同時，也浸透著作家的愛憎，表達了他們的生活理想。讀者在認識生活的時候，無疑也會得到思想上的啟迪。各個歷史時期的杰出作家通過生動感人的藝術形象，啟示讀者什么是好的，應該歌頌；什么是壞的，必須反對；什么是美的，值得追求。

從文藝復興到評判現實主義的名篇佳作，都在不同程度上鞭撻了封建制度和神權統治的黑暗，歌頌了資產階級的新思想，同時，也無情地揭露了資本主義現實的罪惡，粉碎了人們對資本主義秩序的幻想。在這些作品中，體現了種種高貴品質和優美情操的理想人物，自然能給今天讀者深刻的啟示；就是那些暴君、惡棍、偽君子、吸血鬼的群丑形象，也能讓我們得到有益的教訓。閱讀這些作品，能讓人感到精神上的極大愉悅和滿足。同時又培養了讀者健康的情趣，提高了讀者分辨美丑的能力。的確，優秀的外國文學作品的認識、教育、審美功能不可分割，體現了真、善、美的統一。學習外國文學對于發展我國社會主義文學事業有著重大的意義。

大家知道，我們今天學習的馬克思主義經典作家的藝術論著，就是從外國作家的創作實踐和文學現象中概括出來的。因此，認真學習外國文學，可以從理論與實踐的結合上進一步加深我們對馬克思主義文藝理論的認識，幫助我們真正掌握馬克思主義的分析文藝現象的立場、觀點和方法。學習外國文學還有助于我們研究和總結我國文學創作的經驗。比較是認識事物的重要方法。我們從中外文學的比較研究中，既可以看到世界文學發展的普遍的、共同的規律，又可以較為深刻地把握我國文學發展的獨特的規律。只有從世界文學發展總的格局中，才能更清楚地看到一個國家文學所具有的地位和作用。最重要的還是為了促進我國文學創作的發展。

列寧曾說：應當把優美的古典藝術“當作進一步發展的出發點”。這自然包括外國的優秀文學遺產。世界文學史表明，任何一個民族的文學都離不開外民族文學的滋養，否則，必然走向僵化和枯萎。從古到今，外國文學無論在文藝思想、思想內容，還是在藝術形式、藝術技巧、創作方法諸方面都給我國文學愈來愈明顯的影響。在這里，我們要強調一下對待外國文學作品應抱歷史唯物主義的科學態度。一方面要把作家和作品放在特定的歷史條件下去考察，確定其在當時歷史條件下的意義與作用；另一方面又一定要“以中國人民的實際需要為基礎”，鑒別它們在今天有無現實意義和吸收價值。這樣，才能真正給這些作家和作品以一定的歷史地位。

總之，外國文學同其他學科一樣，都是老老實實的學問。我們只要認識了它的重要意義，有了正確的態度，再講究一些方法，學好外國文學并不難。