大學的功能及其與社會的關系雖然是一個老話題，但涉及大的政治、經濟、文化乃至技術變革時，相關討論總會再次“升溫”。作為世界上計算機和網絡技術運用最為普及、高等教育最為發達、繼續教育與遠程教育規模最為龐大的國家，近年來美國大規模在線課程（MOOCs）技術及其應用的引領性發展，再次引發各國對美國高等院校繼續教育與遠程教育獨特的發展模式及其所發揮功能的新思考。

一、美國高校繼續教育與遠程教育的辦學形式

在美國，開展繼續教育和遠程教育的主體是常規的高等教育機構，當然也有企業大學、獨立的教育培訓機構等紛紛進入這一領域。按照卡耐基的大學分類法，美國高等教育機構指2年制和4年制的高中后教育機構，包括公私立大學、學院、社區學院、研究生院以及一些不屬于嚴格意義上的“高等院校”。目前，全美共有各類正規高校4182所，其中社區學院有近2000所。繼續教育是其中發展最快、規模最大的部分———幾乎每所高校都設有相應院系，且都辦有遠程教育項目。當代美國高等教育改革的核心主題之一，就是進一步努力擴大社會成員的學習機會，在終身學習社會中發揮重要作用。大學以提供學歷學位教育為主。學歷學位教育是美國普通高校（主要指四年制大學）繼續教育和遠程教育的主要形式。在美國高校，成人教育和正規教育的界限十分模糊，尤其是在學歷教育領域。以高校遠程教育為例，在統計的163.2萬多名遠程教育注冊學生中，有134.3萬多名攻讀學歷或學位課程，其中本科生為108.2萬，研究生為28.1萬；學歷、學位課程種數達到4.9萬個，基本覆蓋了美國高校的所有學科和專業。從辦學主體來看，公立高校占據主導地位，89%的公立四年制高校開設了繼續教育和遠程學歷教育課程，比私立高校高出近20個百分點。從教育對象來看，學歷教育中相當比例的學生為半工半讀的成人。2011年度全美教育狀況報告數據顯示，在2009年注冊入學的近1800萬學歷生中，1100萬為全時在校生，700萬為半工半讀生。從形式和手段上看，高校為學生提供了多樣化選擇。112所大學設置了短期大學或夜大部，其中有13所大學的夜大部招收博士、碩士研究生。從滿足學生專業需求上看，高校所有專業、課程均全面向成人開放，沒有年齡、膚色、性別等限制。對于終身學習者而言，總能在高校找到理想的學習機會。社區學院及其他類型高教機構以提供非學歷教育為主。在市場機制的引導下，高校開展的非學歷教育在辦學主體、辦學手段等方面的特點，與學歷教育具有一致性，且更加緊跟市場需求，教學方式更靈活、課程及培訓內容更豐富。社區學院開設的非學歷課程最具代表性。社區學院是公認的較為成功的轉學教育、成人高等職業教育和成人繼續教育模式。社區學院之所以受到成人學員廣泛關注，主要是由于其設立在社區內部或附近，學生上學普遍采取走讀形式，學費低廉。更為重要的是，其專業的設置不僅與區域經濟發展緊密結合，而且與成人今后的工作、升遷密切相關。

目前，在全美社區學院協會注冊的社區學院有1167所，其中2008年秋招收非學歷學生500萬人，40%為全時在校生、60%為“半工半讀”生，學生平均年齡28歲，殘疾人占12%，婦女占58%。學歷教育與非學歷教育之間架設“立交橋”。在學歷教育與非學歷教育之間搭建自由、靈活和富有彈性的學習“立交橋”，是美國高校繼續教育與遠程教育的最大特色和優勢，其為國家和社會經濟發展做出了重要貢獻。美國高校繼續教育與遠程教育在學分管理和學習結果認可上，實行的是“完全學分制”，建立了相對完善的學分互認、轉移和積累體系。學生可自主選擇學科專業、自主選擇課程、自主選擇學習進程和學習方式，學制富有彈性，可根據情況延長或縮短。學分不僅在同等水平的大學，而且還在研究型大學、教學型大學和社區學院等不同層次的學校間，能夠互認、轉移和積累，甚至可以在學歷課程和非學歷課程間互認、轉換。“世界校園”興起且前景看好。隨著計算機及網絡信息技術的發展，網絡課程日益成為美國高校開展繼續教育和遠程教育的主要手段。1998年賓州州立大學創建了著名的“世界校園”項目，當時僅開設5個學位專業，招收了280名學生。到目前，已設置30個學位專業、300多門專業課程，10余年間共培養5萬多學生，擁有15萬畢業生的校友聯誼網絡。“世界校園”還得到聯邦政府、國防部、跨國公司等的巨額資助。10多年來，網絡教育的發展突飛猛進，“世界校園”的概念遇到了新的發展機遇。2011年以來，與高校獨立開展的相對于本校受眾的小規模網絡教育模式不同，新的大規模在線教育形式“慕課”（MOOCs）備受關注。“世界校園”至此才得以實至名歸———以興趣為導向、凡是想學習的都可以進來、不分國籍、只需一個郵箱就可注冊參與……成為真正意義上的終身學習方式，進一步突破了學歷教育與非學歷教育，普通教育與繼續教育、遠程教育及職業教育之間的界限，發展前景獲得認可。

二、美國高校繼續教育與遠程教育的治理方式

美國高校在管理體制、權力分配、投入保障、激勵制度、質量監控等方面已經探索出了諸多行之有效的管理對策和機制，形成了獨特有效的治理模式。聯邦政府和地方政府實行地方分權制。聯邦政府不直接管理繼續教育與遠程教育事宜，僅通過立法、研究和撥款等手段進行宏觀影響、調控和指導。為提高廣大從業人員的知識和技能，保障各行業和部門的管理及技術水平，美在行業準入、崗位聘任、人員晉升方面明確要求各級各類人才（從技術工人到專門人才）接受繼續教育與遠程教育，并建立相應的有效激勵機制。州教育委員會設有專管公立成人教育的機構。繼續教育與遠程教育管理機構不重疊，相互之間協調配合較好。地方分權的教育行政管理體制決定了地方擁有具體的辦學和管理權，可以較好地調動地方和居民辦學及參與管理的積極性，滿足本地社會經濟發展和居民的各種需要。高校享有高度辦學自主權。在充分市場競爭的環境中，高校作為競爭者，通過外部激勵和學習者需求導向的運行機制，依法自主開展繼續教育和遠程教育。據美成人教育協會統計，美國男性平均5年會遷徙住所，一生會有7次較大的更換工作崗位，這會促使勞動力產生大量的行業或技能培訓的市場需求。歷年全美教育狀況報告數據顯示，高學歷在美意味著高回報。2009年勞動力市場有69%的全職就業者擁有學士及以上學位，學士就業者薪水平均比副學士高25%，比高中畢業生高50%，比高中未畢業的從業者高兩倍。這一現狀也催生了成人不斷追求升高學歷的學習需求。此外，社會上大量存在的自我發展學習需求、閑暇教育需求、老年大學學習需求等，也成為高校繼續教育與遠程教育的競爭對象。質量保障由行業協會或社會組織監控實施。美國高校成人學歷教育因和本部正規學歷教育融合在一起，所以其教育質量標準及辦學水平的定期評估，均由新英格蘭高等教育委員會等6個跨地區組織制定并實施。這些組織的評估質量標準體系歷經幾十年的錘煉，得到了全美的廣泛認可。其中，美遠程教育質量標準由西部州高等教育委員會制定，職業培訓資格和技能培訓資格的認證則由相關行業協會等組織負責實施。其他形式的培訓質量不需協會組織認證，但需在市場競爭中優勝劣汰。此外，所有行業協會和組織需獲聯邦教育部認可并在相關網站上公布后，其認證才有法律效力。

三、美國高校繼續教育與遠程教育的功能定位

近年來高校繼續教育與遠程教育在美國獲得迅猛發展，較好地發揮了大學服務社會的功能。據美教育部統計，每年大概有9000萬成人參加各種繼續教育和遠程教育項目。美國高校繼續教育與遠程教育功能定位如下：促進終身學習體系建設。美國高校是實施成人高等教育最主要的機構，在全社會的廣泛支持和參與下，逐步形成了多層次、多形式、多渠道的辦學格局，同時也成為大學改革的重要內容之一，即進一步努力擴大社會成員的學習機會，使高校在終身學習社會建設中發揮示范引領及主體作用。推進高等教育大眾化進程。通過發展繼續教育，構建終身教育體系，推進美國高等教育大眾化及民主化進程，培養和吸引世界大批優秀人才，為美國建設世界一流人力資源強國，保持美國世界競爭力，做出了有力貢獻。據英國一家權威調查研究機構公布，在世界前50個知識基礎和實力最強的區域中，45個地處美國。增加社會和學習者收益。據全美社區學院協會研究，學習者投資繼續教育的年度投資回報率為17.1%，企業投資回報率為20-35%，僅加州海岸線學院學區培養的畢業生隨能力增長，就使年度薪酬總額提升達290萬美元。另外，因該校吸引大批社會人員參加學習，提升就業能力等，加州政府在醫療保障、失業補貼、犯罪等方面每年可減少1760萬美元的公共財政支出。滿足學習者終身學習需求。市場化教育供給和學分轉換機制的終身教育立交橋共同作用，以各種形式極大地滿足了社會成員的終身化、多樣化的學習需求。美高校繼續教育與遠程教育已不再局限于人的某一個時期或某一個方面，而是擴大到人的一生整個過程，成人學習的內容隨著學習機會的擴大也向縱橫兩個方面擴展。在一個以學習者為中心的社會里，成人處在教育-勞動-再教育-再勞動的過程之中，同時知識信息得到不斷的傳遞-補充-更新-再傳遞-再補充-再更新。美國高校之所以取得成功，既依靠國家高度重視并立法保障高校實施繼續教育與遠程教育，也在于高校能夠優先開出強項、熱門專業，以及時滿足社會需求，確保生源；重視師生互動教學活動，嚴把教學質量關；在推進多種混合媒介參與發展方面，擁有獨有的技術優勢；可依靠優秀的教學軟件設計人員（Instruc-tionalDesigner），迅速制作出高質量的網絡課件；有條件為師生免費開設互聯網入門課程，指導學生充分利用網絡方式學習。

作者：劉劍青 王小飛 單位：北京航空航天大學人文學院 中國教育科學研究院科研處